伯言与筑天林在客栈一楼的角落坐下，木桌粗糙，碗碟质朴，几样当地小菜，一壶淡酒，便是全部。伯言看似随意地提起话头：“筑阳兄弟，方才在城外，你提及那‘强盗湾’，这究竟是何等势力？听名号便不似善类。”
他话音不高，但“强盗湾”三字一出，周遭几桌原本还在低声谈笑的食客，顿时如同被掐住了脖子，声音戛然而止。数道目光惊疑不定地扫过伯言与筑天林，随即又迅速移开，有些人甚至下意识地将凳子往远处挪了挪，仿佛生怕沾染上什么麻烦。整个客栈一楼的气氛，瞬间变得有些凝滞，只剩下后厨隐约传来的锅勺碰撞声。
筑天林见状，脸色一紧，连忙凑近伯言，压低了声音，几乎是在耳语：“伯言兄，小声些！这强盗湾……在此地可是个禁忌话题，寻常人不敢轻易议论。”
他紧张地左右看了看，确认无人特别注意他们，才继续道：“这强盗湾，绝非什么开宗立派、传道授业的正经门派，说他们是修仙势力都算抬举了。他们盘踞在象山国东南沿海的一处险恶海湾，专干些杀人越货、强取豪夺的勾当！阵法、宝具、灵宠、矿脉……但凡是他们看上眼的好东西，又没有能力光明正大获取的，便直接动手抢夺，端的是无法无天！在这象山国，除了五大派他们或许还存着几分忌惮，不敢正面硬撼之外，便是本地的贵族世家，也要看他们脸色，时常被勒索些供奉，可谓横行霸道，凶名赫赫！”
伯言闻言，眉头微蹙，饮了一口杯中寡淡的果酒，问道：“既是如此恶行累累，为何五大派不联合起来，将其剿灭？我听闻象山国亦有金丹修士坐镇，难道还奈何不了一个强盗窝？”
筑天林脸上露出一丝苦涩与无奈，声音压得更低：“伯言兄有所不知，并非不想剿，而是……代价太大，得不偿失啊！那强盗湾的首领，是一对贼父子，传闻老子是假丹境界，儿子是筑基后期。单论修为，五大派任何一派的金丹老祖出手，自然能稳压他们。但麻烦就在于，这伙强盗常年劫掠，积累的宝具、阵法、符箓不知凡几！而且他们占据的那处海湾地势险要，易守难攻，布下了无数恶毒机关与困阵。哪位金丹老祖愿意冒着法宝受损、甚至自身受伤的风险，去啃这块硬骨头？赢了，不过是剿灭一窝强盗，所得战利品未必能弥补损耗；万一不小心阴沟里翻船，那更是颜面尽失，甚至动摇宗门根基。因此，只要强盗湾不主动去攻打五大派的山门，五大派也多是睁一只眼闭一只眼，维持着表面上的平衡。”
听到这里，伯言心中微微一沉。他想起自己让那郑氏母子去投奔孙禄风，本意是给他们一条生路，但若强盗湾当真如此势大且睚眦必报，孙家挂着龙血盟的名头，是否能真正震慑住这群亡命之徒？他此刻修为低微，远水难救近火，再多担忧也是无用，只能寄希望于龙血盟如今在外的威名，能让那强盗湾有所顾忌，不敢轻易对明面上属于龙血盟的势力动手。他暗自叹了口气，将这缕忧虑暂且压下。
话题转回到即将到来的试炼，筑天林好奇地问道：“伯言兄，五大派各有千秋，不知你心仪哪一派？”
伯言脑海中迅速闪过孙丰介绍过的五派信息：专注内功心法、根基扎实的港书门；擅长炼制宝具法器的技工门；专精拳脚肉身功法的至高门；剑术出神入化的冰海山；精通阵法之道的鼎山派。
他略一沉吟，便有了决断。剑术他并非不会，无论是源自幽煌霸君记忆的零碎片段，还是后来拜入蜀山掌门凌虚真人成为内门亲传弟子，都让他对剑道修习专精。但他深知，蜀山派乃天下剑修圣地，其掌门凌虚真人亲传的剑道精髓，绝非这偏安一隅的冰海山可比。自己如今首要任务，是重修《五灵圣心诀》，提升灵力纯度与五行根基。灵力乃一切术法神通之本，只要灵力足够精纯浑厚，即便是最普通的剑招，也能发挥出惊人威力。所谓一力降十会，便是此理。